Лето 1944 года. Белорусские леса гудят от взрывов и пулеметных очередей. Идёт операция Багратион, одна из самых крупных за всю войну. В этих густых чащах прячется русский партизанский отряд. Люди здесь давно не спали нормально, едят что найдут, одеты в лохмотья, но не сдаются.
В отряде служит пулемётчик Ефрем Жаворонок. Ему за сорок, лицо обветренное, глаза усталые, но добрые. Он прошёл финскую, прошёл начало этой войны, видел слишком много смертей. Теперь его главное оружие - старый Максим, который он называет ласково «стариком».
Однажды ночью отряд наткнулся на сожжённую деревню. Среди пепелища бегал перепуганный мальчишка лет шестнадцати. Одежда горела на нём, глаза огромные, чёрные от копоти. Звали его Алёша. Родных не осталось, дом сгорел, сам он чудом выжил.
Ефрем подошёл, снял с себя гимнастёрку и накрыл пацана. Тот дрожал и молчал. Командир хотел отправить мальчишку в тыл, к мирным, но дорог не было, немцы везде. Так Алёша остался в отряде.
Сначала парнишка только мешался под ногами. Нёс патроны, путался в ногах, падал. Ефрем молча поднимал, показывал, как правильно держать автомат, как тихо ходить по лесу, как слушать ночь. Сам себе удивлялся, зачем ему этот хлопотун.
Ночами, когда отряд залегает на привале, Ефрем садится рядом с Алёшей у костра и тихо рассказывает о своей деревне под Рязанью, о жене, о дочке, которой сейчас примерно столько же лет, сколько этому мальчишке. Алёша слушает и впервые за много дней перестаёт вздрагивать от каждого шороха.
Со временем пацан меняется на глазах. Учится ставить мины, ходить в разведку, стрелять почти без промаха. Ефрем смотрит и гордится, будто своего растит. Называет его не иначе как «сынок», хотя сам стесняется этого слова.
Немцы устраивают облавы одну за другой. Отряд тает. Раненых становится больше, чем здоровых. Однажды в бою Ефрем закрывает Алёшу собой и получает пулю в плечо. Лежит в землянке, бредит. Алёша сидит рядом, меняет повязки, поит водой из кружки. Впервые называет Ефрема отцом. Тот открывает глаза, улыбается сквозь боль и шепчет: «Ничего, сынок, прорвёмся».
К концу лета 1944-го отряд соединяется с регулярными частями Красной армии. Лес остаётся позади. Алёша стоит в строю уже совсем другой человек, высокий, плечистый, с твёрдым взглядом. Ефрем рядом, рука на перевязи, но улыбается.
Они больше не расстаются до самой Победы. Два человека, которых война случайно свела в белорусских лесах, стали друг для друга семьёй. Потому что на войне, когда всё рушится, иногда появляется кто-то, за кого готов отдать жизнь. И этот кто-то вдруг оказывается дороже всего на свете.
Читать далее...
Всего отзывов
10